El consumo de cannabis afecta al comportamiento del conductor porque

El alcohol afecta al conductor

Estos temas son más complejos de abordar de lo que se suele suponer y plantean cuestiones adicionales, no todas ellas con respuestas directas. Aunque estas cuestiones se examinan en el siguiente informe, su intención no es tanto hacer una revisión exhaustiva de la bibliografía, sino más bien una exploración sistemática y crítica de las principales cuestiones en este campo, sus supuestos asociados y el grado en que la investigación actual las ha abordado (o no). En los casos en que aún faltan respuestas o pruebas adecuadas para abordar cuestiones importantes, señalamos las lagunas de conocimiento y sugerimos cómo podrían abordarse. Los principales temas abordados son los siguientes:

– ¿Hasta qué punto es válido utilizar métodos de investigación de conducción simulada para sacar conclusiones sobre el efecto del cannabis en la capacidad de conducción en el mundo real? ¿Deteriora el cannabis la capacidad de conducción tanto virtual como real en carretera?

Antes de examinar con más detalle algunas de estas y otras cuestiones circundantes, es importante repasar brevemente la información básica que sustenta muchas de las cuestiones que trataremos. Este repaso tiene lugar en las dos secciones siguientes.

Estadísticas elevadas

Saltarse semáforos en rojo. Conducir a gran velocidad. Cruzar las líneas centrales e invadir los carriles contrarios. Provocar accidentes, incluso atropellar a peatones. Según un nuevo estudio, estos son algunos de los comportamientos peligrosos al volante de los grandes consumidores habituales de hierba recreativa que empezaron a consumirla antes de los 16 años.

Según Staci Gruber, directora del programa Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery (MIND) del Hospital McLean, el mayor hospital psiquiátrico docente de la Facultad de Medicina de Harvard, “el consumo intensivo se definió como el consumo diario o casi diario, un mínimo de cuatro o cinco veces por semana, con una exposición a lo largo de la vida de 1.500 veces”.

En el momento de la experiencia de conducción, el grupo de la marihuana no había consumido durante al menos 12 horas y, según los análisis de orina, no estaban intoxicados por THC, el principal compuesto psicoactivo de la marihuana recreativa.

“Antes de los 16 años, el cerebro es especialmente vulnerable desde el punto de vista del desarrollo neurológico, no sólo al cannabis, sino también a otras drogas, el alcohol, las enfermedades y las lesiones”, afirma Gruber. “El cerebro está realmente en construcción, o si estás en el mundo del cannabis, ‘a medio hacer’.

Conducción bajo los efectos del alcohol

La marihuana es un tipo de planta de cáñamo de la especie Cannabis sativa L., perteneciente al género Cannabis L. Sin embargo, a diferencia del cáñamo industrial, la marihuana contiene cantidades apreciables de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), un cannabinoide psicoactivo: es la sustancia química activa que induce la intoxicación del consumidor. La planta también contiene otros cannabinoides no psicoactivos, como el cannabidiol (CBD).

Existen pruebas de que el cannabis se consume desde hace miles de años, a menudo con fines medicinales. La planta se utilizaba como medicamento patentado en EE.UU. al menos desde 1850, cuando la Farmacopea de los Estados Unidos describió la planta por primera vez. El cannabis fue regulado por primera vez por la ley federal en virtud de la Marihuana Tax Act de 1937.

Posteriormente, la marihuana se prohibió en todo el país en virtud de la Ley de Sustancias Controladas de 1970 (CSA), que estableció una lista de sustancias reguladas por la legislación federal. La marihuana es actualmente una droga de la Lista I de la CSA, que define las drogas de la Lista I como sustancias que “no tienen un uso médico actualmente aceptado en los Estados Unidos, carecen de seguridad aceptada para su uso bajo supervisión médica y tienen un alto potencial de abuso”. Otras sustancias incluidas en la Lista I son la heroína, el LSD y el peyote.

Aproximadamente, ¿qué porcentaje de consumidores de cannabis padece un trastorno por consumo de cannabis?

La marihuana es la droga ilegal que se encuentra con más frecuencia en la sangre de los conductores que se han visto implicados en accidentes de tráfico, incluidos los mortales.10 Dos grandes estudios europeos descubrieron que los conductores con THC en la sangre tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser culpables de un accidente mortal que los conductores que no habían consumido drogas ni alcohol.11,12 Sin embargo, el papel que desempeña la marihuana en los accidentes a menudo no está claro porque puede detectarse en los fluidos corporales durante días o incluso semanas después de la intoxicación y porque la gente suele combinarla con alcohol. Los implicados en accidentes de tráfico con THC en sangre, sobre todo en niveles elevados, tienen entre tres y siete veces más probabilidades de ser responsables del siniestro que los conductores que no habían consumido drogas ni alcohol. El riesgo asociado a la marihuana en combinación con el alcohol parece ser mayor que el de cualquiera de las dos drogas por sí sola.8

Varios meta-análisis de múltiples estudios descubrieron que el riesgo de verse implicado en un accidente aumentaba significativamente tras el consumo de marihuana13 – en unos pocos casos, el riesgo se duplicaba o más que duplicaba.14-16 Sin embargo, un gran estudio de casos y controles realizado por la National Highway Traffic Safety Administration no descubrió un aumento significativo del riesgo de accidente atribuible al cannabis tras controlar la edad, sexo, raza y presencia de alcohol de los conductores.17